O Padrão IEC 60755, os dispositivos de proteção operando com corrente residual são projetados principalmente para garantir a proteção contra o risco de choques elétricos, que podem ser perigosos e fatais.
A IEC 60755 determina as características operacionais desses dispositivos e os detalhes sobre como eles devem ser instalados para garantir o nível de proteção desejado estão especificados em várias seções da IEC 364(1).
Existem duas condições principais para proteger contra o risco de choque elétrico: proteção contra contato indireto e proteção contra contato direto.
A proteção contra contato indireto abrange os dispositivos usados para evitar tensões perigosas em partes metálicas acessíveis, que devem ser aterradas em todos os casos. Assim, essas partes metálicas ficam energizadas apenas em caso de falha de aterramento.
Nessas condições, o risco não surge do contato direto do usuário com uma parte condutora energizada, mas sim ao tocar em partes metálicas aterradas que estão em contato com uma parte condutora energizada.
As regras consideram que um dispositivo de corrente residual suficientemente sensível (de acordo com o Artigo 5.14 da IEC 60755, Tabela IV) oferece alta proteção mesmo em caso de contato direto com uma parte condutora energizada.
No entanto, fica claro que o uso de dispositivos de corrente residual não é visto como um método alternativo de proteção, mas sim como um complemento ao aterramento direto.
Em outras palavras, a principal função dos dispositivos de corrente residual é proteger contra o contato indireto, mas, com uma sensibilidade suficiente (por exemplo, dispositivos de corrente residual com correntes de operação não superiores a 30 mA), esses dispositivos podem fornecer um alto nível de proteção adicional quando outros métodos de proteção falharem, especialmente em caso de contato direto com uma parte condutora energizada.
Além disso, fica claro que o uso de dispositivos de corrente residual não é um método alternativo de proteção, mas sim um complemento ao aterramento direto.
Em outras palavras, a função primária dos dispositivos de corrente residual é proteger contra contato indireto, mas com uma sensibilidade suficiente (por exemplo, dispositivos que operam com correntes residuais não superiores a 30 mA), esses dispositivos oferecem proteção de alto nível como um benefício adicional, caso outros métodos de proteção falhem, em situações de contato direto com uma parte condutora energizada.
As características operacionais descritas na IEC 60755 são baseadas nas regras elaboradas de acordo com as informações contidas na IEC 479.
Esses dispositivos também oferecem excelente proteção contra o risco de incêndio causado por correntes de fuga para a terra que podem continuar por um longo período de tempo, mesmo sem a atuação de dispositivos de proteção contra sobrecarga.
A IEC 60755 abrange dispositivos de proteção contra corrente residual operando com tensões nominais de corrente alternada (a.c.) de até 440 Volts e correntes nominais de até 200 Amperes, projetados principalmente para proteção contra risco de choque elétrico (daqui em diante chamados de "dispositivos de corrente residual").
A IEC 60755:
Aplica-se a dispositivos que realizam a operação de corte do circuito protegido quando a corrente residual excede o valor de referência especificado (Artigo 2.3.6 da IEC 60755).
Aplica-se a um conjunto de dispositivos que realizam uma ou ambas as funções acima, mas operam de maneira que todas as três funções são realizadas simultaneamente.
Mesmo que haja ou não proteção contra sobrecarga integrada, dispositivos de corrente residual projetados para realizar apenas uma ou duas das funções acima requerem regras complementares ou específicas.
Além dos requisitos mencionados acima, dispositivos que realizam outras funções também devem seguir os padrões relacionados a essas funções adicionais de acordo com a IEC 60755.